Нигде, кроме Парижа и Лиона, не бьется так сильно пульс экономической жизни, как в этом районе, на первый взгляд столь плохо к тому приспособленном.
Ж. Жорре
В район входят два департамента: Нор и Па-де-Кале; он занимает 2 % территории страны (18-е место по величине и 3-е место по количеству жителей среди других районов). Нор — Па-де-Кале, как видно из его названия («нор» в переводе с французского означает «север»), расположен на севере страны и по берегам пролива Па-де-Кале. Район объединяет три исторические области: Артуа (часть департамента Па-де-Кале), Булоние (другая часть департамента Па-де-Кале) и Фландрию.
На севере Франции издавна сходились торговые пути, а потому процветала экономика и кипела жизнь. Как отмечали Р. Нистри и К. Прешор, самые первые торговые пути проложены здесь римлянами: это семь дорог, по которым торговцы направлялись в Англию, Италию, страны Рейнского бассейна, Испанию и Бретань. Шли годы, но ни частые войны, ни политические смуты в Европе, пагубные для основанной на свободной торговле, экономики района, не подрывали надолго его благополучия.
ИСТОРИЧЕСКАЯ ОБЛАСТЬ АРТУА
В 1239 г. Людовик IX сделал историческую область Артуа графством и передал ее своему брату Роберу. Она много раз переходила из рук в руки: то принадлежала Бургундии, то — австрийскому эрцгерцогу, потом воссоединялась с Францией, чтобы позднее снова стать владением династии Габсбургов. В 1659 г. испанский король Филипп IV (1605—1665) окончательно отказался от прав на графство Артуа и признал его принадлежность к Франции. Последним титул графа Артуа носил будущий французский король Карл X (1757-1836). Столицей исторической области Артуа был Аррас, ныне главный город департамента Па-де-Кале.
Артуа пограничная с Фландрией и Пикардией, богатая водой местность с отлогими холмами и невысокими трами. Южная часть лежит выше и славится плодородием заботливо обработанных земель. В северной части, прежде покрытой болотами, прорыто множество каналов.
Климат Артуа влажный, но не из-за сильных ливней, а из-за назойливых моросящих дождей. "Туманы севера" не выдумка: по здешним понятиям, полмесяца без дождя - настоящий подарок судьбы. Промозглый климат заставляет жителей высоко ценить домашние тепло и уют.
МАКСИМИЛЬЕН РОБЕСПЬЕР
Appaс - родина Максимильена Робеспьера (1758— 1794), вождя якобинцев, возглавившего в 1793 г. революционное правительство. Отец Робеспьера принадлежал к законникам, но рано умер, а потому не участвовал в воспитании сына. С ранних лет священники, учителя Максимильена, отмечали его серьезность, усердие и недюжинный ум (недаром С. Цвейг назвал его единственным политическим гением среди шумных народных агитаторов). Какое же потрясение они испытали, когда во времена кровавого террора Робеспьер начал преследовать духовенство и установил святотатственный культ Верховного существа!
Однако новое божество не спасло своего создателя от эшафота, и после контрреволюционного переворота Робеспьера осудили на смерть. Родной край не востребовал его останков, их захоронили в общей могиле вместе с останками других выходцев с севера.
