Йосемити — место, где красота победила золото, и уже поэтому здесь стоит побывать. Начиналась эта история в духе классического вестерна. Ещё 4 тыс. лет назад долину населяли индейцы племени йосемити, что означает «седой медведь». Европейцев они впервые увидели в 1833 г. — группа первопроходцев Джозефа Уолкера пересекала тогда восточную часть Сьерра-Невады. Встреча окончилась мирно, но через 20 лет сюда пришли поселенцы, а вскоре у подножия Сьерра-Невады обнаружилось богатое месторождение золота Марипоса.
Тысячи старателей хлынули в Марипосу в поисках удачи, тесня коренных обитателей, перекапывая их леса и пастбища. Индейцы вышли на тропу войны. Штат Калифорния выслал на усмирение аборигенов карательный батальон. В марте 1851 г. «порядок» был восстановлен. Золотоискатели, крестьяне, промышленники продолжали осваивать долину Йосемити — строили посёлки, открывали фабрики, разбивали сады. Стали приезжать туристы, привлечённые рассказами о необычайной красоте этого уголка, появились первые отели. Мало кто задумывался, что при такой активности от уникальной природы долины скоро ничего не останется.
Первым забил тревогу управляющий золотодобывающей компании Фредерик Олмстед, предприниматель, архитектор и общественный деятель. Обследовав долину, он понял, что золотоносная руда — вовсе не самое большое её богатство. Величественные скалы и гигантские секвойи настолько поразили Олмстеда, что он настоял (себе в убыток!) на принятии закона о Парке секвой (Роще больших деревьев) в долине Йосемити. С 1864 г. добычу золота прекратили, и эти территории превратились в земли «для общественного пользования, прогулок и отдыха неотъемлемо и навсегда». Так в США появился первый национальный парк, хотя формально этот статус был присвоен Йосемити только в 1890 г. (таким образом, пальма первенства отошла к Йеллоустоуну) по инициативе шотландского естествоиспытателя Джона Мьюра. Интересно, что ещё до того, как парк перешёл под юрисдикцию федерального правительства, от вредителей и браконьеров его охраняли военные.
Долина Йосемити, которую называют жемчужиной в оправе Скалистых гор, лежит между круто уходящих в небо каменных глыб. Самые известные утёсы — Эль-Капитан (2307 м) и Халф-Доум (2700 м). Есть здесь и Три Брата, символизирующие трёх сыновей индейского вождя Теиайи. За утёсами открывается высочайший в Северной Америке Йосемитский водопад (738 м). Все водопады парка необыкновенно красивы, но прекраснейшим из них считают Брайдал-вейл («фата невесты»). Потоки низвергающейся с гор воды, ледники и зелёные заросли образуют удивительную по величественности и простоте картину.
