Высшая военная академия — архитектурный ансамбль, занимающий площадь размером в 440 м в длину и 260 м в ширину, построен в середине XVIII века по проекту Жака Анжа Габриэля.

Своим появлением Высшая военная академия обязана людям не военным: финансисту Пари-Дюверне, драматургу Бомарше, фаворитке Людовика XV мадам де Помпадур и... любителям карточной игры.

Идея создания Военного института для неимущих дворам принадлежала финансисту Пари-Дюверне. Она была поддержана мадам де Помпадур, которая сумела получить у короля разрешение на его основание. Людовик XV этим и ограничился, мало интересуясь судьбой строящегося здания. Государственные ссуды были настолько ничтожны, что в какой-то момент мадам де Помпадур отдала на строительство собственные деньги. Но заинтересовать короля судьбой будущего института ей так и не удалось.

То, что не удалось мадам де Помпадур, удалось драматургу Бомарше, в то время еще не драматургу, а учителю игры на арфе дочерей Людовика XV. Он убедил короля посетить строительство Военной академии.

В поисках средств, необходимых для продолжения работ, Людовик XV обложил налогом любителей карточной игры. Была устроена и лотерея, весь сбор от которой пошел на строительство.

С 1777 года в Высшую военную академию могли поступать не только дети дворян, но и лучшие ученики провинциальных военных училищ. В их числе, в октябре 1781 года, для продолжения учения в Академию прибыл Наполеон Бонапарт. В церкви Военной академии будущий император принял конфирмацию. Скромная казарменная комнатка стала первым местом пребывания Наполеона в Париже.

При выходе из Военной академии Наполеон получил аттестат с пророческими словами: «Пойдет далеко, если тому будут благоприятствовать обстоятельства».